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止まらない競技。判断がすべてを分ける世界

アルティメットはアメリカ発祥の7人制スポーツだ。
フライングディスクを使い、エンドゾーンでタッチダウンパスに成功すれば得点となる。

構造はアメリカンフットボールに似ているが、決定的に違う点がある。
ディスクを持ったまま走ることはできず、身体接触もない。

そしてこの競技の最大の特徴は、プレーが止まらないことだ。
パスが失敗した瞬間、即座に攻守が入れ替わる。

一瞬の判断が、そのまま試合の流れを左右する。

さらに、ディスク特有の軌道もこの競技を難しくしている。
風の影響を受け、浮き、沈み、時には戻る。

同じスローでも状況次第で結果は大きく変わる。

だからこそアルティメットは、単なるフィジカルスポーツではない。
空間を使い、状況を読み、最適な判断を積み重ねる競技である。

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未経験から、日本一を目指すという選択

福井の原点は野球だった。
神宮の舞台への憧れを持ち、大学でも続けるつもりでいた。

しかし、現実は厳しい。
セレクションに挑戦するも、その道は閉ざされた。

そこで彼は考えた。
このまま終わるのか、それとも別の形で頂点を目指すのか。

選んだのは、新しい競技への挑戦だった。

大学で何か一つ、本気で日本一を目指したい。
その想いの先にあったのがアルティメットだった。

一方、古橋もまた変化を求めていた。
ハンドボールで結果を残してきたからこそ、同じ道を続けることに迷いがあった。

大学では新しい競技に挑戦したい。
その中で選んだのがアルティメットだった。

決め手は競技の面白さと、未経験からでも高いレベルを目指せる環境。

その選択が、二人を世界へと導くことになる。

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ポジションに宿る役割と強み

二人が担うのはディープというポジション。
ゴール前でディスクを受け取り、得点につなげる役割だ。

ただしアルティメットは完全な分業制ではない。
全員が投げ、走り、受ける。

その中でディープに求められるのは、空中戦とスピード、そして判断力。

福井は野球で培った走力と空間認識を武器にする。
滞空するディスクの落下点に入り、競り勝つ。

古橋はハンドボールで身につけた対人感覚を活かす。
間合いとタイミングで相手を外し、スペースを作る。

異なる競技で培った経験が、新しい競技の中で形を変えて活きている。

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世界で知った現実と可能性

アルティメットには世代別の世界大会がある。

福井はU24日本代表としてスペイン・ログローニョの地に立った。
各国の代表が集う中、空気はこれまでの大会とはまったく違っていた。

試合が始まると、その違いはすぐに現れる。
相手は大きく、速く、そして迷いがない。

ディスクが空中に上がる。
その瞬間、空中戦はすでに始まっている。

福井は感じていた。
一歩遅れれば、すべてを持っていかれる

それでも、自分のプレーが通用した瞬間があった。
ロングパスに反応し、競り合いの中でキャッチをもぎ取る。

その一瞬、世界と対等に戦えている実感があった。

結果は世界5位。
満足ではない。それでも確かな手応えが残った。

一方、古橋の舞台はイギリスだった。
初めての海外、初めての世界大会。

空港に降り立った瞬間から、すべてが違った。
空気、匂い、言葉、食事。

そしてピッチに立てば、さらに違いを突きつけられる。

競技歴の長い選手たち。
体格もプレースタイルもまったく異なる相手。

それでも古橋は、ただ圧倒されていたわけではなかった。

初めて合わせるメンバーの中で、どうすれば機能するのか。
どうすればチームとして戦えるのか。

技術だけではない。
コミュニケーションと判断で勝負した。

その経験は、結果以上の価値を持っていた。

大会は6位で終了。
悔しさは残ったが、それ以上に大きかったのは確信だった。

未経験からでも、世界に届く

この競技には、その可能性がある。

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強豪でありながら、届かない頂点

男子はかつて4連覇を達成した王者だった。
しかし現在は、頂点から遠ざかっている。

3位、3位、準優勝。
あと一歩届かない。

福井はその中心で戦ってきた。
だからこそ、その悔しさは誰よりも強い。

あの一歩を埋めるために、何が必要なのか。

技術か、戦術か、それとも覚悟か。

答えを探し続けた先にあるのが、今年のシーズンだ。

今年こそ、すべてを取り返す。

一方女子は、また別の壁に向き合っている。

全国上位には入る。
しかし決勝には届かない。

そしてその先には、日本体育大学という絶対王者がいる。

まずは決勝に進出すること。
そこを越えなければ、景色は変わらない。

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崩れかけたチーム、それでも前へ

女子チームは昨年、大きな転換期を迎えた。

主力の引退による戦力低下。
勝てない時間が続く。

それでも最後に残したのは全国ベスト4という結果だった。

その結果が、チームに再び自信をもたらした。

ただ課題も明確だった。

少数精鋭ゆえの不安定さ。
誰か一人の不調がチーム全体に影響する。

だからこそ今、目指しているのは層の厚いチーム。

誰が出ても戦える集団へ。
そのために、新入生勧誘にも力を注いでいる。

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ラストイヤー、それぞれの覚悟

4年間の集大成となるシーズン。

福井の目標は明確だ。
日本一奪還。

そしてその先には、再び世界への挑戦も見据えている。
次の世界大会で、頂点を狙うという新たな目標。

一方の古橋は、大学で競技を終える決断をしている。

だからこそ、この一年にすべてを懸ける。

決勝に行く。その景色を見たい。

その言葉に、4年間のすべてが込められている。

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挑戦は、自分で選び続けること

未経験から始めた競技で、日本代表にまでたどり着いた二人。

その道のりは、決して特別な才能だけではない。
環境を選び、努力を積み重ね、挑戦し続けた結果だ。

アルティメットはまだ広く知られている競技ではない。
しかし、そのフィールドには確かな価値がある。

未経験からでも頂点を目指せること。
世界と戦えること。
そして、自分の可能性を更新し続けられること。

日本一奪還か、決勝進出か。
目標は違っても、その本質は同じだ。

自分の可能性を信じ、挑み続けること。

アルティメットとは、彼らにとって競技である前に、
自分自身への挑戦そのものなのだ。

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取材協力・画像提供　早稲田大学アルティメット部　／　一般社団法人 日本フライングディスク協会

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