山田涼太（やまだ・りょうた）
2002年、静岡県生まれ。小学6年生でサッカーを始め、中学では部活動と並行してフットサルチームにも所属。静岡県東部リーグで競技としてフットサルに取り組んだ。憧れの選手は内田篤人。高校は静岡県内の強豪校へ進学するも、高校1年時に咳喘息を発症し、約2年間思うように競技ができない時期を経験する。
淑徳大学へ進学後、学園祭でミニゴルフ（バーンゴルフ）を体験したことをきっかけに競技へ。本格的に取り組み始めたのは大学4年。日本選手権を経て日本代表に選出され、アジア選手権では個人5位、団体優勝、ミックスペア3位を獲得した。社会人となった現在も競技を継続し、世界選手権に出場。アジア制覇、そして世界の表彰台を目標に挑戦を続けている。
学園祭の一打が、人生のスイッチを押した
ミニゴルフと聞くと、多くの人は遊園地のパットゴルフを思い浮かべる。山田涼太も、最初は同じ印象だった。淑徳大学の学園祭で、体験ブースとして設置されていたミニゴルフコースを見たときも、軽い気持ちだったという。
ところが、実際にパターを握った瞬間、その考えは覆された。真っ直ぐ打ったつもりのボールが、わずかな傾斜で曲がる。少し強ければカップを飛び越え、弱ければ途中で失速する。壁に当てれば跳ね方が変わり、狙いがズレればまったく別の方向へ転がっていく。思った通りにいかない。だからこそ、悔しかった。そして、その悔しさが面白かった。
さらに数回、偶然のように1打でカップインした瞬間があった。狙いがハマり、吸い込まれるようにボールが穴へ落ちる。たった一打で、胸が熱くなった。簡単そうに見えて、実は難しい。難しいのに、答えを探せば一発で決まる可能性がある。山田の中で、競技者の感覚が目を覚ました。
ミニゴルフは遊びではない 精密な攻略を競うスポーツ
ミニゴルフの基本は、18ホールをより少ない打数で回ること。ルールだけ聞けば、パターゴルフと似ているように思える。しかし競技としてのミニゴルフは、レジャーとはまったく別物だ。
大きな違いは、コースが世界共通の規格で作られていることにある。フェルト、コンクリート、エタニートという3種類の競技コースがあり、それぞれルールブックに規定された形が存在する。つまり、世界中の選手が同じ型のコースを前提に戦う。
ただし、同じ型であっても、会場が変われば癖が変わる。床の微妙な傾き、摩耗、湿度、気温。それらがボールの軌道を左右し、同じ狙い方が通用しないこともある。
さらに、この競技を深くしているのがボールの存在だ。ミニゴルフのボールには、弾むもの、弾まないもの、軟らかいもの、硬いもの、滑るもの、引っかかるものがあり、表面や重さ、サイズも微妙に違う。選手は状況に応じてボールを選び、狙い方を組み立てる。
真っ直ぐ打つだけではない。壁を使い、跳ね返りを計算し、角度を作って戻りを利用する。まるでビリヤードのように、数学的な思考が求められる。だからこそ、18ホールは18の知的勝負になる。山田は、この競技の面白さに、気づけば引き込まれていった。
サッカー王国・静岡で育った少年
山田涼太は2002年、静岡県で生まれた。小学6年生でサッカーを始め、中学では部活動に打ち込みながら、友人の誘いでフットサルにも触れた。週末には静岡県東部リーグで試合に出場し、フットサルを競技として経験していく。
憧れの選手は内田篤人。遠い親戚にあたる存在でもあり、サイドバックとしてプレーする山田にとって特別な存在だった。高校は静岡県内の強豪校へ進学。チームは県大会でも上位に入り、全国を目指す環境だった。しかし、そこで山田は人生の壁にぶつかる。
咳喘息が奪った2年間 それでも辞めなかった理由
高校1年生の6月、山田は咳喘息を発症した。走るだけで咳が止まらず、心拍数が上がればプレーを続けられない。病院に通う日々が続き、競技から離れざるを得なかった。まともにサッカーができない時間は、約2年間に及んだ。
辞めようと思ったこともある。泣いたこともある。それでも山田は、部活を辞めなかった。サッカー推薦で入学していたこともあり、簡単に退くわけにはいかなかった。そして何より、親の言葉が背中を押した。辞めるのはもったいない。できることがあるはずだ。
山田は選手としてではなく、チームを支える側に回った。水を準備し、ボールを片付け、コートを整える。雑用をこなしながら、自分にできる範囲で自主トレも続けた。動けない時間が長かったからこそ、スポーツができることの価値を知った。この経験が、後に挑戦を続ける土台になっていく。
大学進学 フットサルの日々とミニゴルフとの出会い
高校卒業後、山田は淑徳大学へ進学した。体調も回復し、フットサルサークルに参加。仲間と楽しみながら、代表としてチームをまとめる役割も担った。そんな大学生活の中で出会ったのが、学園祭のミニゴルフ体験だった。
当時のミニゴルフ部は部員が少なく、存続の危機にあった。山田は先輩に頼まれ、部の名前を残すために入部する。しかしその時点では、まだ競技としてのめり込むほどではなかった。フットサルサークルが忙しく、ミニゴルフを本格的にやる時間がなかったからだ。それでも、学園祭で味わった悔しさと快感は、心の奥に残り続けていた。
大学4年で火がついた 代表を目指す挑戦の始まり
転機が訪れたのは大学4年生。同学年の仲間を通じて、ミニゴルフには日本代表が存在することを知った。そして競技人口が多くない分、努力次第で世界に挑める可能性があると聞いた。その年、春には日本選手権が開催される予定だった。
目標ができた瞬間、山田のスイッチが入る。やるなら、本気でやる。そこから山田は毎日のようにコースに通い、練習を積み重ねた。1人なら20分で回れるコースも、狙い方やボールを試していけば何時間でもかかる。打って、外して、考えて、また打つ。
その繰り返しの中で、得意なコースと苦手なコースが見えてくる。狙い方は一つではないことも知った。真っ直ぐだけではなく、壁を使い、角度を作り、戻りを計算する。ミニゴルフは、攻略を探すスポーツだった。
初めての日本選手権 散々な結果が突きつけた現実
迎えた初めての日本選手権で、山田の結果は散々だった。練習はしてきたが、大会の緊張感と、コースの癖への対応が追いつかなかった。自分でも全然ダメだったと思ったという。
しかし、その後に山田はアジア選手権の日本代表に選出される。上位選手が出場を辞退した事情もあったが、協会としては、若手を育てたいという期待があった。山田はその選出を、チャンスではなく責任として受け止めた。ここで終わるわけにはいかない。恥ずかしいプレーはできない。山田の挑戦は、ここから加速していく。
タイ・チェンマイ 国歌と悔しさを味わったアジア選手権
初めての国際舞台は、タイ・チェンマイで行われたアジア選手権。日本代表は男女合わせて8名で、多くが社会人選手、学生は少数だった。個人戦だけでなく、団体戦、ミックスペア、マッチプレーもある。山田にとって、すべてが初めての経験だった。
結果は、個人5位、団体戦は優勝、ミックスペアは3位。団体優勝の表彰台で国歌が流れた瞬間、山田は胸が熱くなった。日本代表として戦った実感が、全身を満たしていった。
しかし同時に、個人5位という結果が悔しかった。メダルが欲しかった。優勝を目指していた。アジアでは勝てる。その可能性を感じたからこそ、悔しさは強く残った。山田の負けず嫌いな性格に、火がついた。次は必ず取り返す。そう誓った。
社会人になり練習は週1へ それでも挑戦を止めない
大学卒業後、山田は社会人になった。当然、練習量は激減する。大学時代のように毎日コースに立つことはできない。それでも山田は、週1回の練習を守り続けた。
その1日を無駄にしないために、練習日は7時間ほど打ち込み続ける。家ではフォームの確認や動画分析を行い、イメージトレーニングを重ねた。時間がないからこそ、工夫する。限られた環境で結果を出す。山田の挑戦は、競技だけではなく生活そのものになっていった。
新卒1年目で上司に直談判。世界選手権への道を切り拓く
2025年、山田は世界選手権への出場を掴む。ただし世界大会は、練習期間を含めて約2週間の遠征になる。新卒1年目の社会人にとって、簡単な話ではなかった。
山田は配属された直後、上司に直談判する。自分はミニゴルフ日本代表であり、世界選手権に出場する。どうしても休みが必要だ。上司は渋い反応を見せた。当然だろう。
しかし山田が所属していたのは、登山やアウトドア関連の商品を扱う部署。スポーツとの親和性が高いチームだった。条件は一つ。競技を仕事に活かすこと。将来的にミニゴルフツアーなど、ビジネスにつながる可能性を作れるなら行っていい。山田はその条件を受け入れ、世界挑戦の切符を勝ち取った。
世界は別次元だった 83位が突きつけた現実
世界選手権で山田は、圧倒的な差を思い知る。個人戦は99人中83位、ミックスペアは28位。数字だけ見れば悔しい結果だ。だがヨーロッパ勢を除けば、山田は上位に食い込んでいた。それほどまでに、ヨーロッパは強い。
トップ選手は、ほぼすべてのホールを1打で沈める。18ホールすべてを1で決める選手すらいる。山田の平均スコアは、エタニート33、コンクリート35.3。トップ選手はエタニート20、コンクリート26。同じ競技をしているとは思えないほどの差だった。
アジアで感じた可能性は、世界では通用しなかった。その現実が、山田をさらに奮い立たせる。
ドイツ人コーチが教えてくれた 世界の常識
世界大会での収穫は、技術以上に学びだった。ドイツはミニゴルフ界で世界最強クラス。そのドイツ人コーチが帯同し、日本選手団に助言を与えてくれた。山田はそこで、準備の精度の違いを知る。
ボールを温める。気温によって反応を変える。転がりを管理する。日本ではそこまで意識していなかった部分を、世界の選手は当たり前にやっていた。この経験は、山田の意識を変えた。勝つために必要なのは、打つ技術だけではない。整える技術が必要なのだ。
28というスコアが残した希望
世界選手権で山田が持ち帰ったのは、悔しさだけではない。コンクリートコースで出した28というスコアは、アジアの選手でも簡単には出せない数字だった。トップ選手の最高が24程度だと聞き、山田は思った。自分にも可能性はある。
ただし課題も明確だった。ラウンドごとの波が激しく、良いときは28、悪いときは42になる。そして最大の課題はメンタルだ。外したあとに引きずってしまい、一度崩れると止まらない。世界で勝つには、技術と同じくらい精神の強さが必要だと知った。
世界を知ったからこそ、国内で結果が出始めた
帰国後、山田は国内の月例会で表彰台に入る回数が増えていった。越谷、淑徳、それぞれで行われる月例会で、3位以内に入る機会が出てきた。メンタルはまだ課題が残るが、技術は確実に伸びている。
世界を経験したことで、フォームが改善され、狙い方の引き出しが増えた。2週間の挑戦は、確実に山田を変えた。
コースが少ない日本 普及というもう一つの挑戦
ミニゴルフは日本ではまだ環境が整っていない。横浜ワールドポーターズのコースは撤去され、気軽に体験できる場所は限られる。越谷にはキッズUSランドの一角にコースがあるが、情報が十分に発信されていない。競技として知ってもらう入口が少ない。それが最大の課題だ。
だからこそ山田は、自ら発信を始めた。InstagramやFacebookで大会の様子を投稿し、フォロワーは1000人を超えた。海外のフォロワーも増えつつある。競技者でありながら、競技を広める側としての挑戦も始まっている。
目標はアジア優勝 そして世界の表彰台へ
山田の今年の目標は、日本選手権とアジア選手権での個人優勝。そして最終的には、世界選手権で表彰台に立つことだ。世界との差は大きいが、可能性がないわけではない。世界で28を出せたラウンドがある。だからこそ、そこを再現し続けられれば、未来は変わる。
挑戦の道は、まだ続いている。
1打で勝負が決まる競技で 山田涼太は前へ進む
ミニゴルフは静かなスポーツだ。しかし、その静けさの中には、1打で順位が変わる緊張がある。1ミスで流れが崩れ、メンタルが結果を左右する世界がある。
高校時代、咳喘息で競技を奪われた時間があった。だからこそ山田は、スポーツができることの尊さを知っている。学園祭の体験から始まり、半年で日本代表へ。社会人になっても週1回の練習で世界へ挑む。
環境が整っていない競技だからこそ、自分で道を切り拓く。その姿は、まさにNEXT STORIESが伝えたい挑戦者そのものだ。目指すのはアジアの頂点、そして、その先の世界の表彰台。遊びでは終わらない18ホールで、山田涼太は今日も挑戦を続けている。
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