森を読み、世界へ走る。オリエンテーリング日本代表・山崎葵の挑戦

地図を手に、道のない森を走る。
次に向かう場所は、自分で決める。

足元には落ち葉、目の前には木々が広がる。
頼れるのは手元の地図とコンパス、そして自分の判断だけだ。

オリエンテーリングという競技は、ただ速く走るだけでは勝てない。
地形を読み、ルートを考え、迷いなく進む力が求められる。

そんな競技と大学で出会い、わずか2年で世界選手権の舞台に立った選手がいる。
筑波大学オリエンテーリング部の山崎葵だ。

岡山の自然の中で育った少女は、いま世界の森を走っている。

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岡山の自然の中で育った少女

山崎が生まれ育った岡山県の家の周りには、田畑と山が広がっていた。
季節ごとに畑の野菜が育ち、自然とともに生活する環境だった。

幼い頃から外で遊ぶことが多かった。
山に入り、友人と秘密基地をつくり、気になった植物や生き物を観察する。

そんな日常の中で、自然への興味は自然と深まっていった。

特に好きだったのが苔だった。

岩や木の根に広がる小さな緑の世界。
じっと見ていると、同じ苔でも形や生え方が違うことに気づく。

小さな植物の世界の奥深さに惹かれ、いつしか苔は特別な存在になっていた。

高校では山岳部に入る。
10kgのザックを背負いながら山を歩き、トレイルランをしながら自然の中で過ごす時間が増えていった。

山の中で過ごす時間は楽しかった。
しかしその一方で、ある感覚も芽生えていた。

登山は基本的に登山道を進むものだということ。
決められた道を進むことに、どこか物足りなさを感じていた。

その違和感が、後に出会う競技につながっていく。

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運命を変えた2022年4月16日

筑波大学生命環境学群に進学した2022年春。
新歓期間に参加した体験会で、山崎はオリエンテーリングと出会う。

場所は栃木県日光市和泉。
2022年4月16日だった。

森の中に設置されたチェックポイントを、地図とコンパスを頼りに探す。
道はなく、進むルートも決まっていない。

自分で地形を読み、判断しながら進む。

その自由さに衝撃を受けた。

さらに印象的だったのが地図だった。
オリエンテーリング用の地図には、通常の地形図よりもはるかに細かな情報が描かれている。

小さな尾根や窪地、植生の違いまで表現されている。
地形を読み解きながら森を進む感覚は、これまで経験したことのないものだった。

山崎は筑波大学オリエンテーリング部への入部を決める。

そこから生活は大きく変わった。

週末はほぼ森。
練習や大会で山や公園を走り回る日々が始まった。

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オリエンテーリングという知的スポーツ

オリエンテーリングは北欧発祥のナビゲーションスポーツである。

19世紀末、スウェーデン軍の訓練として始まり、現在では世界選手権やワールドカップが開催される国際競技へと発展している。

競技では専用地図とコンパスを使い、森の中に設置されたコントロールと呼ばれる地点を順番に回る。

特徴的なのはルートが決まっていないことだ。

選手は自分で最適なルートを考えながら進むため、同じコースでも通る道は人によって大きく異なる。

つまり、単純なスピード競技ではない。

走力
地図読解力
判断力

これらがすべて揃って初めて結果につながる。

世界では特に北欧諸国が強く、フィンランド、スウェーデン、ノルウェーなどが強豪として知られている。

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入部2年目で世界選手権へ

競技を始めてからわずか1年。

2023年、静岡県で開催された世界選手権日本代表選考会で山崎は2位に入る。

難しいテレインの中でミス率を10％に抑え、日本代表に選出された。

同年、スイスで開催された世界選手権WOC2023に出場。
ミドルディスタンス予選では24位となり、世界のトップレベルを体感した。

さらにチェコでのワールドカップにも参戦。
世界のトップ選手と同じフィールドを走る経験を積んだ。

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フィンランドの森で見つけた成長のヒント

遠征の中で特に印象的だったのがフィンランドの森だった。

山崎はフィンランド・エスポーのクラブに参加し、約3週間のトレーニングを行った。

クラブハウスの外に出れば、すぐに森が広がっている。
ほぼ毎日、午前と午後の2部練習という環境だった。

森の中にはブルーベリーが広がっていた。

走っていると視線が低くなり、自然と実が目に入る。
しかし現地の選手はまったく気にしていない。

その違いに気づいた山崎は、視線を高く保つことを意識するようになった。

するとナビゲーションのスピードが上がった。

小さな気づきが競技力の向上につながる。
それがオリエンテーリングという競技の面白さでもある。

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世界の森を自由に走るために

山崎は現在、筑波大学で生物や生態系について学んでいる。

自然を科学として理解すること。
自然の中を走り、身体で感じること。

その二つが山崎の中で重なっている。

目標は、世界の選手と対等に戦えるオリエンテーリング選手になること。

そして北欧の難しいテレインを自在に走れるようになることだ。

幼い頃、地図も持たずに山を駆け回っていた少女は、
いま世界の森を読みながら走り続けている。

筑波大学オリエンテーリング部

Photo courtesy of IOF / Kristina Lindgren